香港道教聯合會純陽小學老師胡天德還記得，最初接觸自閉症譜系障礙（自閉症）的兒童孩子，同事們都不知所措。那是2000年代，學校裏有自閉症特徵的學生開始增多。「當時只感覺有一些學生比較固執，喜歡重複性的行為，老師們不容易教，學校中有八成的老師都不認識自閉症。」胡天德說。他目前為學校的特殊教育需要統籌主任。
這些年來，胡天德多次參加賽馬會喜伴同行計劃為學校教職員所提供的培訓，逐漸加深對自閉症的理解，並掌握了適合自閉症學生的教學方法。他更將自己所學到的加以整理，跟同校其他老師分享。「大家都加深了認識，原來自閉症有不同分支，也有不同特徵，例如，有些自閉症人士會同時有過度活躍症和學習障礙。」胡天德說。
自閉症孩子又被稱為「星星的孩子」，不擅溝通，彷彿住在孤單的星球上。有見世界各地及香港的自閉症確診個案不斷上升，香港賽馬會在2015年主導策劃及捐助賽馬會喜伴同行計劃，結合跨界別力量，透過家、社、校三方協作的創新服務模式，為就讀於主流學校的自閉特色學童及其家長提供全方位支援，同時亦為教師及相關服務人員提供培訓，奠定可持續發展的基礎。
參加計劃後，胡天德認識到許多不同的教學方法：「單純用言語溝通可能難以吸收，但假若用圖像，具象化地溝通，他們就容易理解多了。」
除了培訓教職員，計劃亦夥拍五間非政府機構，透過地區中心，為家長提供一站式支援服務，並且舉辦公眾教育活動。有見計劃成效顯著，教育局於2021/22學年起，常規化計劃的校本支援模式，以協助更多自閉特色學童。
「以前大家不了解自閉症，但透過這個項目可認識更多。」
胡天德喜見社會各界攜手，與自閉症孩子同行，他說：「這個計劃真的很有幫助，以前大家不了解自閉症，但透過這個項目可認識更多，為學生尋找最合適的教育方法。無論在教育學生，還是學校管理方面，都改善良多。」
話你知
香港賽馬會慈善信託基金自2015年起先後撥款超過4.1億港元，主導策劃及捐助賽馬會喜伴同行計劃，是全港首個專為於主流學校就讀的自閉特色學童及其家長而設的全方位支援項目。計劃自2015/16年度開始，至今支援510間中小學，約佔全港中小學一半，為超過六成就讀主流學校的自閉特色和有不同學習需要的學生提供協助。
資料截至2021年6月
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